Šestadvacetiletý Hájek do utkání s o dva roky starším Italem nešel jako favorit.
Oba hráči se naposledy představili na antukovém turnaji v Casablance a zatímco český tenista vypadl ve druhém kole s neznámým El Amranim, Starace postoupil po přesvědčivých výkonech až do semifinále, kde nestačil na jedničku turnaje a pozdějšího vítěze Wawrinku.
První sada netrvala v Barceloně víc jak půl hodiny. Hájek vzal Staracemu dvakrát podání a na servisu ztratil pouze tři míče.
Italský antukový specialista a jednašedesátý hráč světa začal bojovat více ve druhém setu. V něm si vypracoval sedm brejkbolových příležitostí, z nichž dokázal jednu využít. Sám ale opět ztratil dvakrát servis a Hájek zvítězil hladce 6:1 a 6:4.
Navázal tak na vítězství z minulého roku, kdy na domácí půdě v Prostějově, při svém vítězném tažení, porazil Staraceho rovněž ve dvou sadách.
Hájek, který v pondělním vydání žebříčku klesl o dvě místa na 86. pozici, vyzve ve druhém kole třetího nasazeného a desátého hráče světa Jo-Wilfireda Tsongu z Francie. Pro Hájka to bude třetí měření sil s hráčem Top 10. Letos v Záhřebu s Ciličem, ani loni v Davis Cupu s Nadalem neuhrál ani set.
V pavouku barcelonské dvouhry je kromě Hájka ještě další tenista z prostějovské líhně. Tomáš Berdych má v prvním kole volný los a ve druhém se utká s lepším z jihoamerické dvojice Zeballos – Cuevas.
Barcelona, 1. kolo: Hájek (ČR) – Starace (It.) 6:1, 6:4.
MIROSLAV MAZAL
