V kvalifikaci musel český tenista nejprve přejít přes Kazacha Schukina, kterého zdolal ve dvou setech, a dále přes talentovaného Ukrajince Dolgopolova. S ním Hájek prohrál úvodní sadu 3:6, další dva sety ale zvládl 6:2 a 6:3 a mohl se radovat z postupu do hlavní soutěže.
V ní nečekal na tenistu TK Agrofert Prostějov žádný neznámý soupeř, ale Ital Starace, se kterým se v kariéře potkal již šestkrát. Naposledy před týdnem na turnaji v Barceloně. Tehdy manžel bývalé vynikající tenistky Dáji Bedáňové zvítězil hladce 6:1, 6:4.
Odveta ale patřila domácímu tenistovi, který na zbrusu novém centrkurtu v Římě dominoval od první hry, kdy vzal Hájkovi servis. Český tenista se k prvním brejkbolům dostal až v koncovce úvodní sady, kdy už ale byl o dva brejky dole. Dvě brejkbolové šance nevyužil a první set ztratil 2:6.
Poté si olomoucký rodák vyžádal medical time. Od turnajového fyzioterapeuta si nechal zatejpovat pravé zápěstí a namasírovat celé předloktí.
Hájek nebyl ve své kůži a to se na něm projevilo i v úvodu druhé sady. Starace se rychle ujal vedení 4:0 a i druhý set dotáhl v klidu do vítězného konce opět poměrem 6:2.
V utkání, které trvalo devětašedesát minut, neztratil Starace startující v Římě na divokou kartu ani jeden servis a může se těšit na soupeře ve druhém kole. Hájek se v zápase snažil ukončovat výměny razantními údery, z toho ale pramenily časté chyby, které utkání rozhodly v prospěch italského hráče.
Ani na druhý letošní pokus se Jan Hájek do druhého kola turnaje ATP Masters 1000 nepodívá. Stejně jako v Miami, kde vypadl se Stakhovskym, končí i v Římě v prvním kole.
Řím, dvouhra – 1. kolo: Starace (It.) – Hájek (ČR) 6:2, 6:2.
Miroslav Mazal
